Руди кольорових металів містять у своєму складі в десятки та сотні разів менше корисного компонента, ніж залізна руда. Тому їх недоцільно перевозити на далеку відстань. Щоб максимально знизити собівартість виробництва кольорових металів та менше забруднювати довкілля, рудну сировину треба використовувати комплексно.
Кольорова металургія – енергоємне виробництво. Наприклад, на виплавку 1 т магнію треба до 22 тис. кВт • год електроенергії. Отже, на розміщення підприємств кольорової металургії впливають два фактори – сировинний та енергетичний.
Кольорова металургія загалом включає: видобуток, збагачення; металургійну переробку руд кольорових, дорогоцінних та рідкісних металів; переробку вторинної сировини; видобуток самоцвітів.
В Україні вона представлена такими галузями: алюмінієва, цинкова, магнієва, титанова, ртутна, феронікелева.
Для зниження собівартості виробництва металів підприємства кольорової металургії комбінуються із підприємствами інших галузей (наприклад, виробництво соди, цементу, титанових білил тощо.). Провідне місце займає алюмінієва промисловість (глинозем та алюміній), що випускає як побічні продукти кристалічний кремній, алюмінієво-кремнієві сплави, содові продукти, мінеральні добрива, цемент, п’ятьоксид ванадію, металевий галій. Запаси бокситів (алюмінієві руди) в Україні невеликі, сконцентровані у Високонільському (Дніпропетровська область) та Смілянському (Черкаська область) родовищах. Сировиною для виробництва алюмінію є нефеліни, алуніт, каоліни та глини. Деякі запаси нефелінових руд у Приазов’ї (Жовтневе та Єпанчицьке). Великий глиноземний завод, що працює на імпортних бокситах (Західна Африка), розміна, н.
Підприємства титаново-магнієвої металургії, добуваючи та збагачуючи титаново-магнієву сировину, виробляють титан та магній, в Україні виробляють титан, напівпровідниковий германій, магній. На місцевих покладах кіноварі на Донеччині працює Микитівський ртутний комбінат.
У Донбасі та Прикарпатті є значні поклади поліметалевих руд свинцю, цинку, які на даному рівні розвитку продуктивних сил не мають промислового значення. Побузький нікелевий завод у Кіровоградській області переробляє місцеві окислені залізо-нікелеві руди, виробляючи нікель та феронікелю. Світловодський завод випускає напівпровідники, Донецьким виробляється кобальт, ніобій, гафній, рідкісні метали. 25% товарної продукції посідає виробництво вторинних кольорових металів. Родовища золота промислового значення відкрито біля Кривого Рогу, Донецької області та Закарпаття. Потенціал України складає близько 95 тонн золота щорічно.
В Україні є два райони кольорової металургії: Донецький та Придніпровський. У Донецькому районі привізних цинкових концентрат працює великий Костянтинівський цинковий завод. Цинк – універсальний метал. Його використовують у різних галузях господарства: для виробництва цинкових білил, друкованих кліше, виготовлення сплавів з іншими металами, покриття чорних металів. При виробництві цинку утворюються сірчані гази, які йдуть виготовлення сірчаної кислоти.
До складу підприємств кольорової металургії Донецького району входить також Артемівський завод обробки кольорових металів, який виготовляє латунь, латунний та мідний круглий та плоский прокат. Завод наплавних твердих сплавів розміщений у Торезі Донецької області, підприємство «Інтерсплав» – У Свердловську Луганської області. Крім того, тут розміщено кілька різних за величиною та спеціалізацією підприємств. Район має добре енергетичне забезпечення.
У Наддніпрянському районі (у Запоріжжі) працюють два великі підприємства кольорової металургії – алюмінієвий та магнієвий заводи. Виробництво алюмінію складається із двох стадій. Спочатку отримують глинозем із боксити або інші алюмінієвої руди. Потім із глинозему виплавляють металевий алюміній. Підприємства, що виробляють глинозем, мають сировинну орієнтацію. Для виготовлення 1 т глинозему необхідно від 2,5 до 4 т бокситів або до т нефелінів, кілька тонн вапняків, багато соди і електроенергії.
В окремих містах (Харків, Одеса, Київ) кольорові метали виплавляють із металобрухту. У Запоріжжі налагоджено виробництво електродів для кольорової металургії.